Depuis quelques semaines, des défoliations très importantes sont observées en Bourgogne et dans une partie de la région Centre Val de Loire. Ces défoliations sont dues au bombyx disparate, une chenille de 5 à 7 cm, velue avec sur le dos 6 paires de verrues rouges et 5 paires de verrues bleues.
Le stade chenille de ce papillon de nuit dévore tout (1 m2 de feuillage au cours de son développement) avec une prédilection pour les feuilles de chênes entre les mois d’avril et juin. Cette chenille s’attaque aussi au charme, au frêne, au douglas, au mélèze... Les arbres prennent alors un aspect hivernal jusqu’en juillet. Ces défoliations n’entrainent pas en général de mortalité de l’arbre mais son affaiblissement peut favoriser la colonisation par des parasites de faiblesse, une fructification moins importante et des difficultés de reprise dans de jeunes peuplements naturels ou artificiels.
Cette pullulation est cyclique avec des cycles de 2 à 3 ans (le cycle auquel nous sommes confrontés a débuté en 2018). Les observations faites par le Département Santé des Forêts indiquent que ces cycles ont lieu dans le sud de la France tous les 10 ans et dans les régions plus au nord tous les 25 ans. Le dernier épisode dans la partie nord de la France a eu lieu entre 1992 et 1994. Mais le changement climatique annoncé pourrait engendrer des épisodes plus rapprochés.
Que faire si vous constatez des défoliations sur votre propriété ?
Il faut attendre et surveiller l’évolution de l’état sanitaire globale des peuplements touchés, y compris dans les années qui suivent les défoliations. En cas de doute sur la pérennité du peuplement, du fait de son affaiblissement, ne pas hésiter à faire appel aux techniciens d’UNISYLVA.
Remarque : Contrairement aux processionnaires du pin et du chêne les chenilles de bombyx disparate ne sont pas urticantes.